La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo. Nonostante le sue dimensioni ridotte, svolge un ruolo fondamentale: produce gli ormoni che regolano il metabolismo, la temperatura corporea, la frequenza cardiaca, il peso, l’umore e il livello di energia. In pratica influenza il funzionamento di quasi tutti gli organi e sistemi del nostro corpo.
Come funziona la tiroide
La tiroide produce principalmente due ormoni: la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). Questi ormoni entrano nel flusso sanguigno e raggiungono le cellule di tutto il corpo, dove regolano la velocità con cui vengono consumate le energie.
I segnali da non ignorare
Le disfunzioni tiroidee si manifestano in modi diversi a seconda che la ghiandola produca troppo o troppo poco. Alcuni segnali che meritano attenzione:
- stanchezza insolita e difficoltà a concentrarsi;
- aumento o perdita di peso senza cambiamenti nelle abitudini alimentari;
- sensazione continua di freddo oppure di caldo eccessivo;
- battito cardiaco accelerato o, al contrario, rallentato;
- capelli fragili, pelle secca o gonfiore al viso;
- sbalzi d’umore, ansia, irritabilità o stati depressivi;
- ciclo mestruale irregolare nelle donne;
- sensazione di ingrossamento o pressione nella zona del collo.
Le principali patologie tiroidee
Le malattie della tiroide sono molto diffuse: si stima che in Italia ne soffra circa il 10-15% della popolazione, con una prevalenza significativamente maggiore nelle donne.
- L’ipotiroidismo si verifica quando la tiroide produce ormoni in quantità insufficiente. Il metabolismo rallenta e compaiono stanchezza, aumento di peso, sonnolenza e difficoltà a tollerare il freddo.
- L’ipertiroidismo è la situazione opposta: la tiroide è iperattiva e produce troppi ormoni. Il corpo “accelera”: il cuore batte più forte, il peso cala, si suda di più, l’umore diventa instabile.
- I noduli tiroidei sono molto comuni e nella grande maggioranza dei casi sono benigni. Tuttavia, è importante monitorarli nel tempo per escludere situazioni che richiedano un intervento.
Chi dovrebbe fare un controllo?
Uno screening tiroideo è consigliato in modo particolare a chi rientra in queste categorie, anche in assenza di sintomi:
- Donne dopo i 35-40 anni, soprattutto in prossimità della menopausa
- Chi ha familiari con patologie tiroidee accertate
- Donne in gravidanza o in fase di pianificazione
- Persone con altre malattie autoimmuni (ad esempio diabete di tipo 1 o artrite reumatoide)
- Chi ha avuto precedenti trattamenti alla tiroide o alla zona del collo
Come si valuta la funzione tiroidea
La valutazione della tiroide inizia solitamente con un semplice esame del sangue: il dosaggio del TSH.
Quando si sospetta la presenza di noduli o alterazioni strutturali, si ricorre all’ecografia tiroidea: un esame rapido, indolore e senza radiazioni che permette di valutare con precisione dimensioni, forma e caratteristiche della ghiandola.
Prevenire si può
Prendersi cura della tiroide non significa vivere nell’ansia di una malattia. Un esame del sangue e, quando indicato, un’ecografia sono tutto ciò che serve per avere un quadro chiaro.
Ascoltare il proprio corpo, riconoscere i segnali che qualcosa potrebbe non andare e scegliere di approfondire: questo è il significato più concreto di prevenzione.
Dott. Paolo Rumi
Specialista in Endocrinologia
